C’est en juin 2014 que Lotus a annoncé l’Exige LF1, une série limitée à 81 exemplaires en hommage aux 81 victoires de la marque en Formule 1. L’esthétique reprend les codes de la F1 Lotus E22 qui participait au championnat du monde 2014 : noir, rouge et or. Cela n’est pas sans rappeler les livrées JPS qui ont fait les grandes heures de la marque et qui avaient été reprises sur l’Elise S1 Type 79 et les Elise S2 Type 72 / Type 72D.
Dans le communiqué de presse officiel daté du 9 juin 2014, Jean-Marc Gales (directeur général de Lotus entre 2014 et 2018) posait à côté des deux premières LF1 quittant la chaine de production. L’auto était présentée officiellement et simultanément à deux endroits :
- La version RHD du 9 au 15 juin 2014 au London Motorexpo (un salon gratuit qui s’est tenu en extérieur entre 1996 et 2015)
- La version LHD du 11 au 15 juin 2014 aux 24h du Mans
Je n’en suis pas absolument certain mais je pense que sur cette vidéo tournée au Motorexpo par TheLotusForums, il s’agit de la toute première auto #01/81.
La LF1 sera ensuite exposée au Goodwood Festival of Speed du 26 au 29 juin puis les premières livraisons débuteront dans le courant de l’été 2014.
Extérieur
La teinte exacte retenue pour cette Exige LF1 est le Motorsport Black, un noir pailleté doré (code peinture C152).
De nombreux détails dorés (Mars Gold code C164) sont présents : logo en émail sur le masque avant, jantes, caches au centre des jantes, entourage de la trappe à essence, bandes sur le capot avant et le toit, stickers LF1 sur les ailes à l’avant, supports d’aileron, lettrage Lotus et badge LF1 sur le masque arrière. Des rappels rouges (code peinture C154) se retrouvent sur la lame avant, les étriers de frein, les bandes sur le capot avant et le toit, l’intérieur des mats de rétroviseur et la partie intérieure de l’aileron.
Intérieur
L’intérieur est intégralement noir avec de nombreuses touches dorées : surpiqures sur les panneaux de porte, les pontons, les soufflets de frein à main et de levier de vitesses, la planche de bord et les sièges. Les tapis de sol reçoivent des liserés et une inscription LF1 or. Les baquets mixtes cuir/tissu sont badgés Lotus sur les appuis-tête et « Lotus F1 Team LF1 Limited Edition » sur le dossier.
Certaines autos eurent droit au volant « premium », celui présent sur les photos ci-dessus avec un léger renfoncement au niveau des pouces, pour le klaxon. D’autres reçurent le volant standard avec lequel il était fréquent de klaxonner sans le vouloir.
Côté passager, on trouve une plaque en carbone sur laquelle figure les inscriptions suivantes :
- Victory no : un numéro séquentiel allant de 1 à 81
- Circuit : le circuit sur lequel s’est imposé Lotus
- Grand-prix : l’année et le pays de la victoire
L’auto qui sera utilisée pour les photos presse sera la #05/81. Notez que sur les photos officielles le « t » de « Victory » était abîmé !
Performance
La LF1 part d’une base d’Exige S et on retrouve donc le V6 3,5 d’origine Toyota dans sa configuration 350 chevaux à 7000 tr/m et 400 Nm à 4000 tr/m. Avec un poids de 1176 kg, le 0 à 100 km/h requiert 4 secondes et la vitesse de pointe est annoncée à 274 km/h. Une plaque en carbone était également apposée sur le compresseur.
La LF1 était équipée de série du Race Pack avec launch control, réglage de suspensions revu et DPM (Dynamic Performance Management) permettant de choisir entre quatre modes de conduite :
- Tour : régime moteur limité à 6800 tr/m, réactivité standard de la pédale d’accélérateur, valve d’échappement qui ne s’ouvre qu’à haut régime, faible tolérance aux glissements
- Sport : régime moteur repoussé à 7200 tr/m, pédale de gaz plus réactive, ouverture de la valve d’échappement à mi-régime, augmentation de la tolérance aux glissements et de l’angle de lacet
- Race : idem sport mais avec la valve d’échappement toujours ouverte et un ESP moins intrusif, limitation du couple pour offrir une motricité maximale
- Off : idem Race mais avec l’ESP complètement désactivé
Elle avait également droit aux disques de frein sur bol alu à l’avant et à l’arrière et aux pneus Pirelli P-Zero Trofeo. A noter, à compter du mois de novembre 2014 les LF1 furent livrées avec des P-Zero Corsa suite à un changement de la réglementation européenne. Trois autres options (400€ chacune) pouvaient être ajoutées à la demande du client : le Convenience Pack (vide-poche, porte-gobelet, connexion USB et régulateur de vitesse), les sièges chauffants et le radar de recul.
81 exemplaires
81 exemplaires pour célébrer 81 victoires en F1 ? Oui, et voici la liste complète :
| # | Grand-prix | Circuit | Année | Pilote | F1 type |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Monaco | Monte-Carlo | 1960 | Stirling Moss | 18 |
| 02 | Etats-Unis | Riverside | 1960 | Stirling Moss | 18 |
| 03 | Monaco | Monte-Carlo | 1961 | Stirling Moss | 18 |
| 04 | Allemagne | Nürburgring | 1961 | Stirling Moss | 18/21 |
| 05 | Etats-Unis | Watkins Glen | 1961 | Innes Ireland | 21 |
| 06 | Belgique | Spa-Francorchamps | 1962 | Jim Clark | 25 |
| 07 | Grande-Bretagne | Aintree | 1962 | Jim Clark | 25 |
| 08 | Etats-Unis | Watkins Glen | 1962 | Jim Clark | 25 |
| 09 | Belgique | Spa-Francorchamps | 1963 | Jim Clark | 25 |
| 10 | Pays-Bas | Zandvoort | 1963 | Jim Clark | 25 |
| 11 | France | Reims | 1963 | Jim Clark | 25 |
| 12 | Grande-Bretagne | Silverstone | 1963 | Jim Clark | 25 |
| 13 | Italie | Monza | 1963 | Jim Clark | 25 |
| 14 | Mexique | Mexico City | 1963 | Jim Clark | 25 |
| 15 | Afrique du Sud | East London | 1963 | Jim Clark | 25 |
| 16 | Pays-Bas | Zandvoort | 1964 | Jim Clark | 25 |
| 17 | Belgique | Spa-Francorchamps | 1964 | Jim Clark | 25 |
| 18 | Grande-Bretagne | Brands Hatch | 1964 | Jim Clark | 25 |
| 19 | Afrique du Sud | East London | 1965 | Jim Clark | 33 |
| 20 | Belgique | Spa-Francorchamps | 1965 | Jim Clark | 33 |
| 21 | France | Clermont-Ferrand | 1965 | Jim Clark | 25 |
| 22 | Grande-Bretagne | Silverstone | 1965 | Jim Clark | 33 |
| 23 | Pays-Bas | Zandvoort | 1965 | Jim Clark | 33 |
| 24 | Allemagne | Nürburgring | 1965 | Jim Clark | 33 |
| 25 | Etats-Unis | Watkins Glen | 1966 | Jim Clark | 43 |
| 26 | Pays-Bas | Zandvoort | 1967 | Jim Clark | 49 |
| 27 | Grande-Bretagne | Silverstone | 1967 | Jim Clark | 49 |
| 28 | Etats-Unis | Watkins Glen | 1967 | Jim Clark | 49 |
| 29 | Mexique | Mexico City | 1967 | Jim Clark | 49 |
| 30 | Afrique du Sud | Kyalami | 1968 | Jim Clark | 49 |
| 31 | Espagne | Jarama | 1968 | Graham Hill | 49 |
| 32 | Monaco | Monte-Carlo | 1968 | Graham Hill | 49B |
| 33 | Grande-Bretagne | Brands Hatch | 1968 | Jo Siffert | 49B |
| 34 | Mexique | Mexico City | 1968 | Graham Hill | 49B |
| 35 | Monaco | Monte-Carlo | 1969 | Graham Hill | 49B |
| 36 | Etats-Unis | Watkins Glen | 1969 | Jochen Rindt | 49B |
| 37 | Monaco | Monte-Carlo | 1970 | Jochen Rindt | 49C |
| 38 | Pays-Bas | Zandvoort | 1970 | Jochen Rindt | 72C |
| 39 | France | Clermont-Ferrand | 1970 | Jochen Rindt | 72C |
| 40 | Grande-Bretagne | Brands Hatch | 1970 | Jochen Rindt | 72C |
| 41 | Allemagne | Hockenheim | 1970 | Jochen Rindt | 72C |
| 42 | Etats-Unis | Watkins Glen | 1970 | Emerson Fittipaldi | 72C |
| 43 | Espagne | Jarama | 1972 | Emerson Fittipaldi | 72D |
| 44 | Belgique | Nivelles | 1972 | Emerson Fittipaldi | 72D |
| 45 | Grande-Bretagne | Brands Hatch | 1972 | Emerson Fittipaldi | 72D |
| 46 | Autriche | Österreichring | 1972 | Emerson Fittipaldi | 72D |
| 47 | Italie | Monza | 1972 | Emerson Fittipaldi | 72D |
| 48 | Argentine | Buenos Aires | 1973 | Emerson Fittipaldi | 72D |
| 49 | Brésil | Interlagos | 1973 | Emerson Fittipaldi | 72D |
| 50 | Espagne | Montjuïc Park | 1973 | Emerson Fittipaldi | 72E |
| 51 | France | Le Castellet | 1973 | Ronnie Peterson | 72E |
| 52 | Autriche | Österreichring | 1973 | Ronnie Peterson | 72E |
| 53 | Italie | Monza | 1973 | Ronnie Peterson | 72E |
| 54 | Etats-Unis | Watkins Glen | 1973 | Ronnie Peterson | 72E |
| 55 | Monaco | Monte-Carlo | 1974 | Ronnie Peterson | 72E |
| 56 | France | Dijon-Prenois | 1974 | Ronnie Peterson | 72E |
| 57 | Italie | Monza | 1974 | Ronnie Peterson | 72E |
| 58 | Japon | Fuji | 1976 | Mario Andretti | 77 |
| 59 | Etats-Unis | Long Beach | 1977 | Mario Andretti | 78 |
| 60 | Espagne | Jarama | 1977 | Mario Andretti | 78 |
| 61 | Belgique | Zolder | 1977 | Gunnar Nilsson | 78 |
| 62 | France | Dijon-Prenois | 1977 | Mario Andretti | 78 |
| 63 | Italie | Monza | 1977 | Mario Andretti | 78 |
| 64 | Argentine | Buenos Aires | 1978 | Mario Andretti | 78 |
| 65 | Afrique du Sud | Kyalami | 1978 | Ronnie Peterson | 78 |
| 66 | Belgique | Zolder | 1978 | Mario Andretti | 79 |
| 67 | Espagne | Jarama | 1978 | Mario Andretti | 79 |
| 68 | France | Le Castellet | 1978 | Mario Andretti | 79 |
| 69 | Allemagne | Hockenheim | 1978 | Mario Andretti | 79 |
| 70 | Autriche | Österreichring | 1978 | Ronnie Peterson | 79 |
| 71 | Pays-Bas | Zandvoort | 1978 | Mario Andretti | 79 |
| 72 | Autriche | Österreichring | 1982 | Elio De Angelis | 91 |
| 73 | Portugal | Estoril | 1985 | Ayrton Senna | 97T |
| 74 | Saint-Marin | Imola | 1985 | Elio De Angelis | 97T |
| 75 | Belgique | Spa-Francorchamps | 1985 | Ayrton Senna | 97T |
| 76 | Espagne | Jerez de la Frontera | 1986 | Ayrton Senna | 98T |
| 77 | Etats-Unis | Detroit | 1986 | Ayrton Senna | 98T |
| 78 | Monaco | Monte-Carlo | 1987 | Ayrton Senna | 99T |
| 79 | Etats-Unis | Detroit | 1987 | Ayrton Senna | 99T |
| 80 | Abou Dhabi | Yas Marina | 2012 | Kimi Raikkonen | E20 |
| 81 | Australie | Melbourne | 2013 | Kimi Raikkonen | E21 |
Pour le plaisir des chiffres, voici trois visualisations basées sur ces 81 victoires :
Vous le savez, sur 111racers on fait les choses jusqu’au bout. J’ai donc commencé un recensement des Exige LF1 pour déterminer la part des autos RHD et LHD. Il se dit que 36 RHD auraient été produites : je n’ai pas pu vérifier ce nombre mais j’en ai retrouvé 33 au fil de mes recherches. Parmi ces 36 RHD, 31 ont été vendues en Grande-Bretagne. Du côté des LHD, j’en ai pour le moment retrouvé 39. 81 – 39 – 36 = 6 autos encore inconnues !
La première auto française (#02) arrivera chez Marcassus en juillet 2014 et servira pour le tournage d’un épisode d’Automoto diffusé le 23 novembre 2014. Début octobre 2014, il ne restait que deux autos non vendues. Fin octobre, toutes avaient été vendues à des clients finaux ou affectées revendeurs, preuve du succès de cette série limitée. La dernière des LF1 a été vendue le 28 mars 2015 en Malaisie et a reçu le numéro #52/81. Clive Chapman a signé au moins 12 autos (#15, #29, #56, #78) dont 7 qui étaient présentes à une rencontre à Hethel peu de temps après le lancement du modèle. Stirling Moss a signé la #01 et Mario Andretti la #58. De quoi les rendre encore plus rares ! La #13, vendue en Italie, a reçu les signatures de Romain Grosjean et Pastor Maldonado (tous deux pilotes Lotus F1 en 2014) sur l’aileron arrière.
Contrairement à d’autres séries limitées, les plaques numérotées des LF1 auraient été apposées en usine. Il y aurait donc un lien entre le numéro de l’auto et sa date de production, mais pas forcément d’immatriculation. Il est possible (pour ne pas dire certain, j’y reviens dans la prochaine section) que tous les numéros n’aient pas été attribués. Ce travail de pose de plaque n’étant pas standardisé, les vis utilisées étaient parfois différentes d’une auto à une autre.
L’Exige LF1 était vendue 78.600 € TTC sur le marché français et était livrée avec un pack de goodies :
- Une réplique à l’échelle 1/2 du casque de Romain Grosjean
- Un porte-clés Lotus F1
- Une clé USB Lotus F1
- Une carte LF1 Membership donnant droit à des réductions sur les produits dérivés Lotus Cars (-20%) et Lotus F1 Team Replica (-10%)
- Deux visites d’usine pour deux personnes : celle bien connue d’Hethel mais également celle d’Enstone, dédiée aux F1.
Et le marché nord-américain ?
Tous les marchés bénéficieront de ce modèle à l’exception notable de l’Amérique du Nord pour une raison d’homologation, les crash tests n’ayant pas été passés pour des questions de coût. Lotus produira tout de même 7 exemplaires de LF1 exclusivement réservés à un usage circuit et basés sur l’Exige Cup et non l’Exige S. 5 seront destinés aux USA et 2 au Canada.
Cette Exige « Cup LF1 » avait droit à un arceau complet, au coupe-circuit et à l’extincteur tous les deux activables depuis l’extérieur (avec des caches dorés), à un anneau de remorquage rouge, à un volant Momo sans airbag et à de superbes baquets en carbone.
En plus de la plaque numérotée commémorative, elle avait une autre plaque numérotée Lotus Motorsport. Fin 2019, il semblerait qu’une des 5 autos américaines ait finalement été homologuée.
Source : Park Place Ltd
J’ai retrouvé la trace des #36, #42, #44 et #54 aux États-Unis et des #05 et #28 au Canada. En échangeant avec l’un des revendeurs nord-américains, j’ai appris que la 5ème auto destinée aux USA n’avait jamais été vendue et était toujours stockée à New York. Elle n’a donc pas (encore) reçu de numéro spécifique. Il ne me manque donc qu’une seule auto américaine pour avoir reconstitué le puzzle.
Le mystère de l’auto #05/81
Un mystère reste entier concernant l’auto #05 : elle a été la voiture de presse, RHD et sans arceau, de nombreuses photos en attestent à commencer par celles qui illustrent le début de cet article (sur lesquelles on voit que le lettrage « Victory » est abîmé). Puis j’ai découvert qu’une des 2 Cup LF1 canadienne était en vente et surprise… Elle possède le numéro 5 !
La plaque, un peu cachée derrière l’arceau mais bien visible sur certaines photos est en parfait état, contrairement à celle de la LF1 de presse. Soit les 7 autos du marché nord-américain sont venues en plus des 81 autos pour le reste du monde et certains numéros existent en double (ce qui semble impossible par rapport au registre que je tiens), soit l’auto de presse a été détruite puis le numéro réattribué, soit il y a eu un changement de plaque sur l’auto de presse… Mais il y a quelque chose à découvrir. J’ai bien entendu contacté Lotus sur le sujet mais leur réponse ne m’a pas permis de lever le doute sur cette zone d’ombre…
▶▶▶ N’oubliez pas de jeter un œil aux autres modèles d’Exige ou d’Elise ◀◀◀